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413, editado Domingo, 17 Abril, 2011

Jatropha Curcas
la energia venenosa

Ana San Emeterio, Sara Pérez
estudiantes de secundaria, Torrelavega (Cantabria)

Nativa de América Central, fue difundida por Asia y África por comerciantes portugueses, como planta para cercar y hoy en día se ha expandido por el mundo entero.
Es una planta oleaginosa no alimentaría, de cuyas semillas, que son por cierto tóxicas, se extrae el aceite a partir del cual se puede fabricar biodiésel.
La Jatropha es de aspecto arbustivo o árbol pequeño, caducifolio, copa ancha e irregular, corteza verde amarillenta, pálida y casi lisa, delgada como papel.
Sobrevive y crece en las tierras marginales, erosionadas y agotadas. Resiste altas temperaturas y sequías, al tiempo que protege y fertiliza el suelo. Necesita poco agua para crecer aunque tampoco le molestan las lluvias copiosas. Empieza a producir de manera rentable al cabo de un año de sembrado, su producción se incrementa año tras año durante los primeros 4 años y a partir de ahí se estabiliza en los 40 – 50 años que le quedan de vida.
El aceite producido a partir de la semilla de la Jatropha Curcas es semejante al diésel obtenido del petróleo. La semilla genera un rendimiento de aceite entre el 30 y 40%.
La Jatropha es tan venenosa que ni siquiera hace falta cuidar de sus depredadores y no necesita pesticidas gracias a las características fungicidas (agente que descompone los hongos) de la misma planta. Extensiones de tierra hasta ahora inservibles podrían ser cultivadas, creando puestos de trabajo y beneficios a regiones con pocos recursos. Protege el suelo de la erosión y libra al cielo de parte de los gases contaminantes.
La semillas de dicha planta contienen un aceite no comestible que se puede utilizar directamente como combustible de lámparas y motores de combustión, o se puede trasformar en biodiésel (dos tipos de combustibles cuyo uso, en sustitución de las fuentes fósiles, ayuda a reducir los niveles de concentración de CO2 en la atmósfera); además se usa para la fabricación de jabones, sin olvidarnos de que tiene propiedades medicinales, el aceite obtenido del prensado de las semillas es de uso directo para más de 400 productos en la Industria Química.

La india se prepara para sembrar hasta cuarenta millones de hectáreas. British Petroleum tiene un proyecto experimental para producir biodiesel a partir de una plantación de 100 mil hectáreas en Indonesia. DaimlerChrysler experimenta con tres automóviles Mercedes movidos exclusivamente con diesel de Jatropha. Su fruto es capaz de producir cuatro veces más biodiésel que el maíz y diez veces más que la soja.

Actualmente en España están haciendo ensayos para llegar al mejor grado de germinación de las semillas para que las semillas puedan fermentar en cualquier tipo de suelos áridos, calizos, y con pocos nutrientes todo esto es denominado proyecto Jatropha Curcas L.
Se estudia la viabilidad de la Jatropha para la generación de biodiesel. La compañía energética Husesolar está desarrollando un proyecto de implantación y estudio del cultivo de Jatropha Curcas en la Comunidad Valenciana. Su objetivo es poder determinar su viabilidad en nuestro país, para posteriormente industrializar la semilla y comercializarla para la producción de biodiésel.
La plantación de Jatropha desarrollada por dicha empresa se encuentra situada en el municipio valenciano de Villar del Arzobispo tiene una extensión de 1,5 hectáreas, y cuenta con más de 800 plantas originarias de países como Ghana, Costa de Marfil, Botswana, Cabo Verde, India y Malasia. La elección de la Jatropha y el desarrollo de este proyecto en la Comunidad Valenciana responde a una serie de ventajas que hacen atractivo el cultivo de esta planta, puesto que además de adaptarse a cualquier tipo de suelo, requiere poco agua para su mantenimiento, produce aceite combustible que sustituye al caro diésel mineral, puede generar empleo entre los pequeños propietarios de suelo y además la cáscara de su fruto sirve de alimento para animales.
El grupo industrial vasco CIE Automotive, proveedor de componentes para el automóvil, se une a una empresa brasileña para producir biodiésel con Jatropha.

Los biocombustibles son una alternativa ecológica al petróleo, cada vez más caro y escaso, la U.E (Unión Europea) se había propuesto para el 2010 que el 5,75% del diesel utilizado en su territorio fuera "bio" y para 2020 el 10%. La agencia de protección ambiental estima que para 2022 se utilizarán en EE.UU. 136.000 millones de litros de biocombustibles. Las opciones son diversas; entre ellas la Jatropha, cuyas ventajas la convierte en una de las mejores candidatas para biodiésel en los próximos años.
Quizás, dentro de unos cuantos años, la lucha por el petróleo en Oriente Medio se vea desplazada por la Jatropha de África.

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